El Convenio de Basilea sobre el control de los movimientos transfronterizos de desechos peligrosos y su eliminación es el acuerdo global del medio ambiente más completo en materia de desechos peligrosos y otros desechos. Tiene más de 170 Partes y su objetivo es proteger la salud humana y el medio ambiente contra los efectos adversos derivados de la generación, gestión, los movimientos transfronterizos y la eliminación de los desechos peligrosos y otros desechos. 
El Convenio de Basilea regula los movimientos transfronterizos de desechos peligrosos y otros desechos y obliga a sus Partes a garantizar que esos desechos sean manejados y eliminados de una manera ambientalmente racional. El Convenio abarca desechos tóxicos, venenosos, explosivos, corrosivos, inflamables, ecotóxicos y también los desechos infecciosos. Asimismo, se espera de las partes reducir al mínimo las cantidades que se mueven a través de las fronteras, para tratar y eliminar los desechos lo más cerca posible de su lugar de generación y para prevenir o minimizar la generación de desechos en la fuente.

El Convenio de Basilea tiene 14 centros regionales y de coordinación en los siguientes lugares: Argentina, China, Egipto, El Salvador, Indonesia, República Islámica del Irán, Nigeria, Federación de Rusia, Senegal, República Eslovaca, Programa Regional del Medio Ambiente del Pacífico (Samoa), Sudáfrica, Trinidad y Tobago y Uruguay. Los centros regionales desarrollan proyectos, y se encargan de la capacitación y transferencia de tecnología para la aplicación del Convenio, bajo la dirección de la Conferencia de las Partes y de la Secretaría del Convenio.


Orígenes del Convenio

A finales del decenio de 1980, un endurecimiento de las normas ambientales en los países industrializados condujo a un dramático aumento en el costo de la eliminación de desechos peligrosos. En búsqueda de formas más baratas para deshacerse de los residuos, "los comerciantes tóxicos" comenzaron el envío de residuos peligrosos a los países en desarrollo y Europa oriental. Cuando esta actividad se puso de manifiesto, la indignación internacional condujo a la redacción y aprobación del Convenio de Basilea.

Durante su primera década (1989-1999), el Convenio se dedicó principalmente a la creación de un marco para el control de los movimientos "transfronterizo" de desechos peligrosos, es decir, el movimiento de desechos peligrosos a través de las fronteras. También elaboró los criterios para la "manejo ambientalmente racional". Un sistema de control, basado en la notificación previa por escrito, también fue puesto en marcha.


Acerca de la presente década

Durante la presente década (2000-2010), el Convenio se basará en este marco, haciendo hincapié en la plena aplicación y el cumplimiento de los tratados. El otro ámbito de trabajo se centrará en la minimización de la generación de residuos peligrosos. Reconociendo que la solución a largo plazo para el almacenamiento de los desechos peligrosos es una reducción en la generación de los residuos - tanto en términos de cantidad y peligrosidad - la reunión de Ministros en diciembre de 1999, acordó establecer directrices para las actividades del Convenio durante la próxima década, incluyendo:

Un objetivo central del Convenio de Basilea es "el manejo ambientalmente racional (ESM), cuyo objetivo es proteger la salud humana y el medio ambiente reduciendo al mínimo la producción de residuos peligrosos, siempre que sea posible. ESM significa abordar el tema a través de un "ciclo de vida integrado de enfoque", que implica estrictos controles de la generación de residuos peligrosos a su almacenamiento, transporte, tratamiento, reutilización, reciclado, recuperación y disposición final.

Muchas empresas ya han demostrado que los métodos de "producción más limpia" que eliminan o reducen productos peligrosos pueden ser a la vez económica y ecológicamente eficientes. El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente del Programa de Medio Ambiente (PNUMA) en la División de Tecnología, Industria y Economía trabaja para identificar y difundir las "mejores prácticas" (http://www.unepie.org/)

En la próxima década, se hará más hincapié en la creación de asociaciones con la industria y las instituciones de investigación para crear enfoques innovadores para el manejo ambientalmente racional. Uno de los aspectos más críticos del manejo ambientalmente racional es la reducción de la demanda de productos y servicios que resultan peligrosos en los productos secundarios. Los consumidores necesitan familiarizarse con los métodos utilizados en los procesos de producción y pensar en lo que compran todos los días.


Generalidades sobre el cumplimiento y aplicación

El Convenio de Basilea contiene disposiciones específicas para la supervisión de la aplicación y el cumplimiento. Una serie de artículos del Convenio obligan a las Partes (los gobiernos nacionales que se han adherido al Convenio) a adoptar las medidas adecuadas para aplicar y hacer cumplir sus disposiciones, incluidas las medidas para prevenir y sancionar la conducta en contravención del Convenio.


El sistema que controla el movimiento de residuos peligrosos

Debido a que los residuos peligrosos suponen una amenaza potencial para la salud humana y el medio ambiente, uno de los principios rectores del Convenio de Basilea es que, con el fin de reducir al mínimo el riesgo, los desechos peligrosos deben ser tratados lo más cerca posible de donde se producen. Por lo tanto, en el marco del Convenio, los movimientos transfronterizos de desechos peligrosos y otros desechos sólo pueden tener lugar previa notificación por escrito por el Estado de exportación a las autoridades competentes de los Estados de importación y de tránsito (si procede). Cada envío de desechos peligrosos u otros desechos debe ir acompañado de un documento de movimiento desde el punto en que comienza un movimiento transfronterizo hasta el punto de eliminación. Los envíos de residuos peligrosos realizados  sin esos documentos son ilegales. Además, hay prohibiciones totales de la exportación de estos residuos a determinados países. Los movimientos transfronterizos pueden tener lugar, sin embargo, si el Estado de exportación no tiene la capacidad de gestión o la eliminación de los residuos peligrosos de manera ambientalmente racional.


La presentación de informes nacionales sobre los desechos peligrosos

Cada uno de los países que son Partes en el Convenio está obligado a reportar información sobre la generación y el movimiento de desechos peligrosos. Cada año, se envía un cuestionario a los países miembros, solicitando información sobre la generación, exportación e importación de desechos peligrosos que abarca el Convenio. Esta información es revisada y recopilada por la Secretaría y se presenta en un informe anual, que incluye cuadros estadísticos y representaciones gráficas de los datos. Estos documentos están disponibles en www.basel.int/


Asistencia técnica ofrecida por el Convenio

Con el fin de ayudar a los países (así como las organizaciones interesadas, empresas privadas, asociaciones de la industria y otras partes interesadas) para administrar o disponer de sus desechos en el medio ambiente, la Secretaría coopera con las autoridades nacionales en el desarrollo de la legislación nacional, la creación de inventarios de desechos peligrosos, el fortalecimiento de las instituciones nacionales, la evaluación de la situación de la gestión de los residuos peligrosos, y la preparación de planes de gestión de residuos peligrosos e instrumentos de política. También proporciona asesoramiento jurídico y técnico a los países a fin de resolver problemas concretos relacionados con el control y la gestión de los residuos peligrosos. En el caso de una emergencia, como un derrame de residuos peligrosos, la Secretaría colabora con las Partes y las organizaciones internacionales pertinentes para proporcionar asistencia rápida en forma de conocimientos técnicos y equipo.


Formación en la gestión y minimización de los desechos peligrosos

Una parte integral de la aplicación del Convenio de Basilea es el fomento de la capacidad de gestión y eliminación de residuos peligrosos. Mediante la capacitación y la transferencia de tecnología, los países en desarrollo y países con economías en transición adquieren los conocimientos y herramientas necesarias para gestionar adecuadamente sus residuos peligrosos. Con este fin, el Convenio de Basilea ha establecido centros regionales de capacitación y transferencia de tecnología en los siguientes países: Argentina, China, Egipto, El Salvador, India, Indonesia, Nigeria, Senegal, República Eslovaca, Sudáfrica, Rusia, Trinidad y Tobago y Uruguay.

El papel de los centros es ayudar a los países a aplicar el Convenio de Basilea. Entre las actividades más importantes se incluye la de proporcionar orientación sobre cuestiones técnicas y tecnológicas, así como asesoramiento sobre los aspectos de aplicación del Convenio. Los centros también fomentan la introducción de tecnologías de producción y el uso de las prácticas de gestión ambientalmente racional de desechos.


Hitos en la Historia del Convenio

2004 Declaración Ministerial sobre Alianza para hacer frente al problema de los desechos a nivel mundial, aprobada en la COP7 en 2004, la Declaración reconoce la gestión ambientalmente racional de desechos peligrosos como parte de las cuestiones más amplias de la protección del agua, la mejora del saneamiento, gestión de residuos sólidos y el desarrollo económico y social. Hace un llamamiento para la reducción de los impactos de los desechos peligrosos en la salud humana y el medio ambiente y promueve un cambio fundamental en el énfasis de las medidas correctivas a las medidas preventivas tales como la reducción en la fuente, la reutilización, el reciclado y la recuperación. Reconoce la importancia de movilizar recursos financieros nuevos y adicionales para construir alianzas para cumplir para hacer frente al problema de los desechos a nivel mundial.

2002 Plan Estratégico para la aplicación del Convenio de Basilea - En su sexta reunión en 2002, la Conferencia de las Partes acordaron que el "Plan Estratégico para la Aplicación del Convenio de Basilea" constituye el principal instrumento para dar efecto a la gestión ambientalmente racional de desechos peligrosos y otros desechos hasta el 2010.
Las siguientes áreas fueron reconocidas como el foco de la década (2000-2010):

2002 Mecanismo de Cumplimiento - El mecanismo de cumplimiento, adoptado en la COP6, en diciembre de 2002, promueve la identificación, lo antes lo posible, la aplicación y el cumplimiento de las dificultades encontradas por las Partes. Estas dificultades pueden referirse, por ejemplo, a tratar con el tráfico ilícito, o una reunión de presentación de informes sobre las disposiciones. El mecanismo no es de confrontación y de prevención en la naturaleza, y trata de ayudar a las Partes para aplicar soluciones adecuadas y eficaces a las dificultades. Un Comité compuesto por 15 miembros procedentes en igual número de los cinco grupos regionales de las Naciones Unidas, fue creado para administrar el mecanismo. Las comunicaciones se pueden hacer a la Comisión por una de las Partes sobre su propio cumplimiento o dificultades de ejecución, o sobre las dificultades de otra Parte, o por la Secretaría cuando tenga conocimiento, a través de la presentación de informes nacionales, referente a las dificultades que una Parte puede estar experimentando.

1999 Protocolo sobre Responsabilidad y Compensación - El Protocolo sobre responsabilidad e indemnización, aprobado en diciembre de 1999, estableció normas sobre responsabilidad e indemnización por los daños causados por derrames accidentales de residuos peligrosos durante la exportación, importación o durante su eliminación.

1999 Declaración Ministerial - La Declaración de Basilea, también aprobado en la COP-5ª sesión, estableció la agenda para la próxima década, con un especial énfasis en la minimización de los residuos peligrosos.

1998 Clasificación y Caracterización de Residuos - El Grupo de Trabajo Técnico del Convenio de Basilea de acuerdos específicos en las listas de residuos caracterizados como peligrosos o no peligrosos. Estas listas fueron posteriormente adoptadas por las Partes en el Convenio, con lo que aclara el alcance del Convenio.

1995 Enmienda de Prohibición - La enmienda pide que la prohibición de las exportaciones de desechos peligrosos (para cualquier propósito) de países que figuran en la propuesta de un nuevo anexo al Convenio (Anexo VII - Partes que son miembros de la UE, la OCDE y Liechtenstein) a todas las demás Partes del Convenio. Para entrar en vigor, la enmienda de prohibición tiene que ser ratificada por tres cuarto de las Partes que la aceptaron.

1992 Convenio de Basilea entra en vigor.

1989 Adopción - Después de una protesta pública contra el vertido indiscriminado de residuos peligrosos en los países en desarrollo por las industrias del mundo desarrollado, una conferencia diplomática celebrada en Basilea, Suiza, aprobó el Convenio.

Preguntas más frecuentes

¿A qué problema mundial el Convenio de Basilea fue diseñado originalmente para hacer frente?

El traslado y vertimiento incontrolado de desechos peligrosos, incluyendo los incidentes de vertidos ilegales en los países en desarrollo por parte de las empresas de los países desarrollados.


¿Por qué son un problema los residuos peligrosos ?

Cuando se vierten indiscriminadamente, se derraman accidentalmente o manejan incorrectamente, pueden causar graves problemas de salud, incluso la muerte, y envenenamiento del agua y el suelo durante décadas.


¿Qué es el Convenio de Basilea?

Un acuerdo global, ratificado por varios países miembros y la Unión Europea (véase el Estado de la ratificación), para abordar los problemas y desafíos planteados por los residuos peligrosos. La Secretaría, en Ginebra, Suiza, facilita la aplicación del Convenio y los acuerdos conexos. También presta asistencia y directrices sobre cuestiones jurídicas y técnicas, recopila datos estadísticos, y lleva a cabo la capacitación sobre la correcta gestión de los residuos peligrosos. La Secretaría está administrada por el PNUMA.


¿Cuáles son los principales objetivos del Convenio de Basilea?

¿Qué categorías de residuos peligrosos están cubiertos por el Convenio?

Tóxicos, venenosos, explosivos, corrosivos, inflamables, ecotóxicos e infecciosos


¿Qué es el "manejo ambientalmente racional" ?

El manejo ambientalmente racional significa tomar todas las medidas posibles para minimizar la generación de desechos peligrosos y el control estricto de su almacenamiento, transporte, tratamiento, reutilización, reciclado, recuperación y disposición final, cuyo objetivo es proteger la salud humana y el medio ambiente.